サムネイル

サムネイル（thumbnail）とは、縮小された画像です。

画像や印刷物ページなどを表示する際に視認性を高めるために縮小させた見本になります。
本来は親指(thumb)の爪(nail)のように小さく簡潔であるという意味からきている。
視認範囲の限られるカタログや画面表示上、もしくはデータ量の限られるネットワーク上の画像情報の伝達において用いられることが多い。

画像ファイルが増えてくると名前だけでは判別しづらいため、大雑把に絵柄が分かるサムネイルの存在は便利である。また、インターネットでは回線速度が遅いと画像表示に時間がかかるため、ファイルサイズの小さいサムネイルで大体の絵柄を提示してから、本来の大きさで表示するかどうか選ばせるという手法がよく用いられる。

原画像の縮小表示
この方法では縮小画像をわざわざ用意しなくて良い代わりに通信時間の短縮はない。したがってサムネイルを表示するまでには時間が掛かるが、逆に、オリジナルサイズの画像を表示するときに新しくファイルをダウンロードせずにすむ。システムによっては細部がつぶれて視認性を著しく下げる。これは、サムネイルは瞬時に表示させないと操作性が低下するため、高速で低品位な縮小アルゴリズムを使っているからである。

原画像を縮小加工
縮小した画像をあらかじめ用意した場合、作成に多少の手間の掛かることはあるが通信時間を短縮できる。したがってサムネイルが表示されるまでの時間は短いが、オリジナルサイズの画像を表示するまでの総ダウンロード量は（サムネイル＋オリジナルとなるため）却って増えることになる。一方、時間をかけて高度なアルゴリズムで縮小画像を作ることができ、視認性の悪化は比較的少ない。

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